HEUSDEN

Waar je ook gaat of staat in het vestingstadje Heusden, de werfkranen zijn altijd een goed richtingsbaken boven de horizon.

Heusden is een gerestaureerde vestingstad met een bewogen geschiedenis, gelegen aan de Bergsche Maas. De stad begon als nederzetting bij een van de oudste waterburchten van Noordwest-Europa op de stroomrug ten zuiden van de Maas.
De rijke historie vloeide veelal voort uit de unieke strategische ligging op de grens tussen Brabant, Holland en Gelre. Regelmatig vormde Heusden het strijdtoneel voor de graven van Holland en de hertogen van Brabant. Het was dan ook een van de eerste ommuurde Nederlandse steden (in de loop van de 13e eeuw). Eind 16e eeuw werden de verdedigingswerken: nl. de bastions, grachten en ravelijnen, buiten de ringmuur en de watergang aangelegd. Dit kunstwerk werd in opdracht van de prins van Oranje ontworpen en resulteerde in de stevige reputatie van Heusden als ‘onneembare’ stad.

Heusden behield deze reputatie en floreerde tijdens de talrijke oorlogen: de ingekwartierde soldaten leidden tot extra handel en inkomsten.
Maar de stad werd niet gespaard van rampspoed: de stad werd meermaals getroffen door de pest, een grote stadsbrand en een blikseminslag in de kruidopslag bij het kasteel. De meest tragische gebeurtenis vond echter plaats tijdens WOII: de terugtrekkende Duitsers lieten de hoge punten in de vesting, het stadhuis en de twee kerktorens, opblazen. Veel Heusdenaren, die de kelders van het stadhuis als schuilplaats gebruiken, lieten bij deze bombardementen het leven.

De ‘onneembare’ stad kwam nu wel zwaar gehavend en enigszins verslagen uit de strijd. Na lange tijd werd met hogere overheden gekozen voor een totale restauratie van de stad, waarmee in 1968 werd gestart. De succesvolle heropbouw volgens de kaart van Blaue uit 1949 werd beloond en bekroond met de Europese restauratieprijs ‘Urbes Nostrae’ in 1980.

Nu is de stad niet alleen het bezoeken waard vanwege zijn geschiedenis, historische gebouwen en vakkundig gerestaureerde vesting; maar ook vanwege de mooie uitzichten, de pittoreske jachthaven én de talrijke horeca rond de gezellige Vismarkt.